מדי יום נאלצים אנשים ברחבי העולם לעזוב את בתיהם בשל סכנה הנשקפת לחייהם עקב גורמים שונים כגון מלחמות, רדיפות פוליטיות, אסונות טבע, מגפות, עוני ורעב, ולבקש מחסה עבורם ועבור משפחתם הרחק מטווח הסכנה. רבים מהם נעקרים ממולדתם, ומחפשים מפלט מחוץ לגבולות ארצם. לפי נתוני נציבות הפליטים העליונה של האו"ם (להלן: הנציבות), אוכלוסיית הפליטים, מבקשי מקלט ומהגרים נוספים הנחשבים ל- "population of concern", מנתה בסוף שנת 2010 33,924,475 איש ברחבי העולם, ובעיקר מאפריקה ומאסיה.[1] רוב הפליטים (80%) מוצאים מקלט במדינות המתפתחות, ורק מיעוטם מגיע אל המדינות המפותחות (20%).[2] על-פי הנתונים, שהו בישראל 25,471 פליטים בשנת 2010 לעומת 27 בלבד בשנת 1998 (השנה הראשונה שקיימים נתונים עבור מדינת ישראל).[3]
עקב זוועות מלחמת העולם השנייה, ובמרכזן השואה, החליטה הקהילייה הבינלאומית לעגן במשפט הבינלאומי את החובה המוסרית הבלתי מעורערת לסייע למי שנרדף על-ידי מדינתו. הצהרת זכויות האדם של הארגון האו"ם משנת 1948 קובעת כי "כל אדם זכאי לבקש ולמצוא בארצות אחרות מקלט מרדיפות".[4] בשנת 1951 נחתמה האמנה הבינלאומית בדבר מעמדם של פליטים (להלן: האמנה), שנועדה להבטיח כי אנשים הנרדפים במדינות מושבם על רקע גזעם, דתם, אזרחותם, דעותיהם הפוליטיות או השתייכותם לקבוצה חברתית מסוימת יוכלו לקבל מקלט במדינות אחרות. ישראל חתומה על אמנה זו ועל הפרוטוקול שצורף לה בשנת 1967, אשר מרחיב את הגדרת המונח "פליט". לפי האמנה, פליט הוא "הנמצא מחוץ לארץ אזרחותו בגלל פחד מבוסס להיות נרדף מטעמי גזע, דת, אזרחות, השתייכות לקיבוץ חברתי מסוים או להשקפה מדינית מסוימת ואיננו יכול להיזקק להגנתה של אותה ארץ או אינו רוצה בכך בגלל הפחד האמור; או הנמצא עקב המאורעות האמורים מחוץ לארץ שבה היה קודם לכן מקום מגוריו הקבוע, והוא חסר אזרחות, ואינו יכול לחזור לאותה ארץ או אינו רוצה בכך בגלל הפחד האמור".[5]
הטיפול בפליטים ובמבקשי מקלט מציב אתגר מוסרי וחברתי ראשון במעלה בפני מדינות העולם. מבין מדינות העולם, מי אם לא ישראל מחויבת להתייצב ראשונה לימינם של הנרדפים, העקורים ומבקשי המקלט המתדפקים על שעריה. הללו זקוקים לא רק להגנת החוק, אלא גם לסיוע אקטיבי של כל רשויות השלטון, המערכות החברתיות והחברה האזרחית, לרבות, כמובן, מערכת הבריאות והקהילה הרפואית. זאת על מנת להבטיח כי יישמרו זכויותיהם הבסיסיות של הפליטים, ובראשן, נגישותם לשירותי בריאות ראויים, כיאה לחברה אנושית מתוקנת.
[1] UNHCR Statistical Online Population Database, United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR), Data extracted: 22/06/2011.
[2] The UN Refugee Agency, Statistical Yearbook 2009, p. 7-10.
[3] UNHCR Statistical Online Population Database.