מחקרים מצביעים על כך שרופאים שובתים משני טעמים: מאבק על תנאי עבודה ודאגה לשלום המטופלים. 1 כפי שמציינים המחקרים הללו, קו הגבול בין שני הטעמים נוטה להיות מטושטש ולא אחת קשה זהות היכן בדיוק מסתיימת טובת הרופא ומתחילה טובת המטופל. למעשה, קיימת זיקת גומלין בין שתי התכליות הללו – ככל שהמערכת מספקת תנאים טובים יותר לרופא כך היא מגדילה את רווחתו של המטופל, ולהיפך2. ואמנם, מאז שנות השבעים אירעו מספר מקרים ברחבי העולם בהם מאבקי רופאים הניבו שינויי מדיניות שחרגו מעבר לשיפור תנאי עבודתם של הרופאים והובילו לשיפור רווחת המטופלים.
לדוגמא, במחוז קוק בשיקגו, שבתו 500 מאנשי הסגל הרפואי בבית החולים במשך 18 ימים בשנת 1975. הייתה זו אחת משביתות הרופאים הארוכות ביותר בהיסטוריה האמריקנית. הסיבות לפרוץ השביתה היו חוסר שביעות רצון של אנשי הסגל מאיכות הטיפול ומתנאי העבודה בבית החולים. השביתה הסתיימה בעקבות הסכמה בין ההנהלה לאנשי הסגל להקים ועדה משותפת למעקב אחר שיפור באיכות הטיפול, לרבות הגדלת מספר צוותי הרפואה, זירוז קבלתן של תוצאות מעבדה וצילומי רנטגן, והצבת רף מקסימלי של שעות עבודה שבועיות לרופא מטפל במוסד (80 שעות).3
בניו יורק הכריזו המתמחים בשני בתי חולים על שביתה לשיפור מעמדם במאי 1976. לאחר שהשיגו העלאה של 10.5% בשכרם, החליטו המתמחים להפנות מחצית מהתוספת לקרן משותפת שהקימו, ואשר נועדה לשיפור איכות הטיפול בבית החולים באמצעות רכש ציוד רפואי והעסקת כוח אדם חיוני.4
ברוד איילנד יזם ארגון הרופאים במאי 2003 צעדה במטרה להסב את תשומת הלב הציבורית לבעיות של נגישות, כיסוי ביטוחי, וחסמים לשיפור איכות הטיפול במערכת הבריאות. בצעדה לקחו חלק עובדי בריאות נוספים, מטופלים ומחוקקים. הקמפיין תקשורתי שליווה את הצעד התמקד בלחצים הפיננסיים על המערכת, אשר מאיימים על יחסי רופא-מטופל.5 מחאה זו זכתה לתמיכת הממסד הרפואי, משום שהיא נועדה לחזק את המערכת הרפואית כולה, ובכך להיטיב בראש ובראשונה עם המטופלים. זאת, חודש אחד בלבד אחרי שהתאחדות הרופאים האמריקנית (AMA) וארגון הרופאים של מדינת אילינוי נמנעו מלתמוך בשביתה שנקטו מאות רופאים במדינה למשך יום אחד במחאה על בעיותיהם בתחום הביטוח לאחריות מקצועית. ארגוני הרופאים הסבירו את התנגדותם לשביתה בכך שסוגית הביטוח אמנם חשובה אך לא מצדיקה פגיעה במטופלים.6
בצרפת הכריז ב-1995 ראש הממשלה, אלן ז'ופה, על רפורמה נרחבת במערכת הבריאות. הרפורמה נועדה לרסן את ההוצאה הלאומית לבריאות, בעיקר על-ידי הגבלת האוטונומיה המקצועית של הרופאים באמצעות פיקוח תקציבי. כוונת הממשלה הייתה להקצות לכל מחוז בצרפת סכום מסוים עבור שירותי בריאות, הכולל תשלומים עבור טיפולים רפואיים ותרופות מרשם, ממנו אין לחרוג. חריגה מהסכום המאושר תגרור "קנס" שיוטל על רופאים המחוז. צעד מרחיק לכת זה, שנתפש כאיום על מערכת הבריאות הצרפתית, נתקל בהתנגדות חריפה מצידם של הרופאים, אשר פתחו במאבק נרחב על מנת לבטלה או לפחות למתנה. במסגרת המאבק, שנמשך בין השנים 1995-1997, ואשר כלל שביתות וצעדים ארגוניים נוספים, חזרו הרופאים וטענו כי "הממשלה מאלצת אותם להחליף את הסטטוסקופ במחשבון", ובכך היא פוגעת ביכולתם לספק שירותי רפואה מיטביים לאזרחי צרפת. הם ראו בה התערבות בוטה של הריבון ביחסי רופא-מטופל, המאלצת את הרופא להכניס את השיקול הכלכלי אל תוך מערכת השיקולים הרפואיים הנלקחים בחשבון במהלך הטיפול.7 במסגרת המאבק הושבתו לפרקים בתי החולים, נדחו טיפולים אלקטיביים, ונערכו הפגנות בהן השתתפו אלפי רופאים בערים מרכזיות.8
במאי 1997, בצילן של ההפגנות ההמוניות, נערכו בצרפת בחירות כלליות, בהן עמדה תוכנית הממשלה למבחן. הממשלה המכהנת הובסה, והוחלפה בממשלתו הסוציאליסטית של ליונל ז'וספין. הממשלה החדשה נותרה, אמנם, מחויבת למאמציה של קודמתה לרסן את ההוצאות לבריאות, אך בה בעת נדחה יישומו של אחד המרכיבים העיקריים והבעייתיים ביותר של הרפורמה המתוכננת – הכפפת הרופאים לתקציב מוגבל שנקבע מראש תוך איום בסנקציה כלכלית עליהם, אם יחרגו ממנו.9 ארגון הרופאים העיקרי במדינה (CSMF – the Confederation of French Medical Unions) התמיד במהלך השנים בסירובו להכיר בסעיף זה, ועל כן לא יושם גם בהמשך. 10 בתוך כך ניסיונה של המדינה לכפות מנגנון הכופה מגבלות תקציביות על רישום תרופות מרשם נכשל, ולמעשה נזנח על-ידי ממשלת צרפת בשנת 2000. 11
בלוקסמבורג השביתו רופאים ורופאי שיניים את שירותי הבריאות במהלך שנת 2010 עקב תוכנית הממשלה לצמצם את מסגרות התקציב של בתי החולים. בעקבות המאבק פתחה הממשלה במשא ומתן עם נציגי הרופאים, שהביא להסכם פשרה אשר מיתן את הרפורמה המקורית.12
בבריטניה הכריזה הממשלה בראשית 2011 על תוכנית רחבת היקף לרפורמה במערכת הבריאות הלאומית (NHS), שתכליתה שינוי יסודי של מבנה שירותי הבריאות במדינה. התוכנית כוללת צעדים מרחיקי לכת שנועדו לקדם את הפרטת המערכת הציבורית על-ידי יצירת שווקים מתחרים בין ספקי בריאות, לרבות בין קליניקות פרטיות וחברות מסחריות. ציבור הרופאים בבריטניה רואה בתוכנית זו איום חמור על מערכת הבריאות, והודיע כי לא ישלים עם צעדים אלה. התאחדות הרופאים הבריטית (BMA) הכריזה בחודש פברואר כי לא מן הנמנע שתכריז על שביתה על מנת לעצור את הרפורמה המתוכננת.13
ביוון השביתו אלפי רופאים ועובדי בריאות נוספים את שירותי הבריאות במדינה במשך מספר ימים החל ממרץ 2011 במחאה על הקיצוצים התקציביים ועל צעדי ההפרטה שמנסה הממשלה לקדם במערכת הבריאות הציבורית. 14 הם אף התעמתו עם המשטרה בהפגנות סוערות שנערכו באתונה לאחרונה. מאבק הרופאים ביוון משתלב במחאה הציבורית המתפשטת במדינה נגד הקיצוצים העמוקים במגזר הציבורי שיוזמת הממשלה על מנת להתמודד עם המשבר הכלכלי.15
דוגמאות אלה ממחישות היטב כי לא ניתן להפריד באמת בין מטרות הרופאים לרווחת המטופלים, שכן הם מאוחדים על-ידי הדאגה למערכת בריאות חזקה ומתפקדת. באמצעות הפעלת לחץ על מקבלי החלטות ומעסיקים, מצליחים רופאים במדינות שונות להגדיל את המשאבים המופנים למערכת, ובכך להביא לשיפור באיכות הטיפול והשירות, ואף למנוע רפורמות העלולות לפגוע בשירותי הבריאות מטעמים של חיסכון תקציבי.
[1]1[1] SL. Thompson and JW. Salmon, "Strikes by Physicians: A Historical Perspective toward an Ethical Evaluation", International Journal of Health Services 36, no. 2 (2006): 334-335.
2 Ibid.
3Ibid, 337-338
4 Ibid.
5 The American College of Physician's Ethics and Human Rights Committee and the Center of Ethics and Professionalism, Physician work stoppages and political demonstrations – economic self-interest or patient advocacy? Where is the line?, 2-3.
6 P. Maguire, "Doctors struggle to balance professionalism with the pressures of everyday practice", 2003.
http://www.acpinternist.org/archives/2003/04/professional.htm [Accessed on 2nd June 2011]
7 PC. Sorum, "Letter from France: Striking Against Managed Care", Journal of American Medical Association 280, no. 7 (1998): 662-663.
8 בין היתר, נקטו חלק מהמפגינים בפעולות יוצאות דופן החורגות משגרת המאבק, כגון השלכת חצי טון זבל דישון מול המוסד לביטוח לאומי, פריצה לאולפני טלוויזיה בחמש ערים שונות תוך הפרעה לשידור מהדורת החדשות וכיסוי ביתו של אחד מראשי האיגודים אשר התנגד למאבק, בשטרות כסף מזויפים.
9 Sorum, at 664
10 The European Observatory on Health Systems and Policies, Health Care Systems in Transition: France, 2004, pp. 12, 17.
11 The European Observatory on Health Systems and Policies, Health Care Systems in Transition: France, 2010, p. 200.
12352luxmag Doctors' strike in Lux ends early", 25 November 2010.
http://www.352luxmag.lu/?p=edito&a=external&id=90577 [Accessed on 16 June 2011].
13 J. Laurance, "Doctors threaten to strike as anger grows over NHS reforms", The Independent, 3 February 2011. http://www.independent.co.uk/life-style/health-and-families/health-news/doctors-threaten-to-strike-as-anger-grows-over-nhs-reforms-2202602.html [Accessed on 2nd June 2011]
14 EUbusiness, "Greek doctors strike against revamp", 7 February 2011.
http://www.eubusiness.com/news-eu/greece-government.8ic [Accessed on 16 June 2011].
15 Desert News, "Greece: Police clash with striking doctors", 6 May 2011.