ארגון הבריאות העולמי (WHO) מגדיר "גורמים חברתיים המשפיעים על הבריאות" (Social determinants of health) כנסיבות אליהן נולדים בני אדם, ואשר בתוכן הם גדלים, חיים, עובדים, ומזדקנים. נסיבות אלה מעוצבות על-ידי אופן הקצאת המשאבים הכלכליים, החברתיים והפוליטיים ברמה הגלובלית, הלאומית והמקומית בין בני אדם, והן בעלות השפעה רבה על בריאותם.
מדענים מתקשים אמנם לחשב את השפעתם המדויקת של הגורמים הללו, אך לפי הערכותיהם, גורמים גנטיים וביולוגיים והתנהגויות בריאות (שימוש באלכוהול, פעילות גופניות וכדומה), אחראים יחדיו לכ-25% מבריאות האוכלוסייה, כאשר לכל השאר אחראים גורמים חברתיים וסביבתיים אשר באים לידי ביטוי בנסיבות חיים, סביבת גידול ונגישות לשירותי רפואה, כפועל יוצא, בין היתר, ממדיניות ממשלתית.